IRM : Toujours en noir et blanc?

L’IRM est souvent utilisée en orthopédie pour détecter des anomalies, mais elle peut aussi conduire à des diagnostics hâtifs ou inutiles. Parfois, elle n’apporte aucun bénéfice et peut même inquiéter inutilement le patient. 

Des études récentes, qui ont également examiné des personnes saines ou asymptomatiques, ont montré que de nombreux résultats sont simplement le processus normal du vieillissement. Par exemple, nous savons que 88 % des personnes de 60 ans présentent une dégénérescence discale, et 70 % ont même une protrusion discale. Même la population jeune est concernée. 85 % des jeunes sportifs montrent un glissement vertébral à l’IRM et 37 % des jeunes de 20 ans ont une dégénérescence discale sans présenter de symptômes.

Vieillissement ou problème réel ? 

Des études montrent que de nombreux résultats d’IRM reflètent simplement le vieillissement normal du corps, même chez des personnes sans douleur :  

  • 88 % des personnes de 60 ans ont une dégénérescence discale.  
  • 37 % des jeunes de 20 ans présentent déjà une dégénérescence discale.  
  • 43 % des plus de 40 ans montrent des signes d’arthrose sans symptômes.  
  • 65 % des jeunes sans douleur ont des anomalies à l’épaule. 

Les IRM prématurées peuvent prolonger le temps de guérison

Une IRM prématurée peut retarder la guérison en accentuant l’anxiété du patient. Par exemple, une personne voyant « arthrose » sur son compte-rendu peut croire que son dos est fichu et éviter le mouvement… alors que d’autres ont la même chose sans douleur! 

Faut-il toujours passer une IRM ?

Non. Dans 85 % des cas, les douleurs dorsales n’ont pas de cause précise. Une IRM est recommandée seulement en cas de :  

  • Traumatisme (accident, chute)  
  • Engourdissement persistant ou faiblesse musculaire  
  • Suspicion d’infection, fracture ou pathologie grave  

De plus, une même IRM peut être interprétée différemment selon les médecins (seulement 44 % d’accord entre spécialistes pour l’épaule!).  

Il est très probable que votre IRM montre un résultat qui peut sembler inquiétant, mais qui fait simplement partie du processus normal de vieillissement. Tout comme nous prenons des rides ou des cheveux gris avec l’âge.

Conclusion  

Un résultat d’IRM n’est pas toujours alarmant. Comme les rides ou les cheveux gris, certaines anomalies sont simplement le reflet du temps. Avant de s’inquiéter, mieux vaut discuter des résultats avec un professionnel.


Info rapide IRM

Lors de l’imagerie par résonance magnétique, les images sont créées à l’aide d’un champ magnétique puissant. Les protons d’hydrogène dans le magnétisme se mettent en vibration et sont stimulés par une impulsion de fréquence et alignés. De l’énergie est absorbée, qui est ensuite renvoyée sous forme de signal de fréquence.

Le signal est ensuite converti en une image à l’aide d’une procédure de calcul complexe.
L’IRM est principalement utilisée en orthopédie pour l’imagerie des articulations et des tissus mous. Un examen IRM dure généralement entre 20 et 40 minutes.

Références

Sajid, Imran Mohammed, Anand Parkunan, et Kathleen Frost. « Unintended Consequences: Quantifying the Benefits, Iatrogenic Harms and Downstream Cascade Costs of Musculoskeletal MRI in UK Primary Care ». BMJ Open Quality10, no. 3 (July 2021): e001287. https://doi.org/10.1136/bmjoq-2020-001287.

Herzog, Richard, Daniel R. Elgort, Adam E. Flanders, et Peter J. Moley. « Variability in Diagnostic Error Rates of 10 MRI Centers Performing Lumbar Spine MRI Examinations on the Same Patient within a 3-Week Period ». The Spine Journal 17, no. 4 (April 2017): 554–61. https://doi.org/10.1016/j.spinee.2016.11.009.

Radiologische Diagnostik der Knochen und Gelenke. Bohndorf K, Imhof H, Wörtler K, Hrsg. 3. vollständig überarbeitete und erweiterte Auflage. Stuttgart: Thieme; 2013. http://doi:10.1055/b-004-133319.